Esta fase actual de transición histórica en que nos encontramos, marcada por la crisis de las viejas ideologías y del antiguo sistema económico, se caracteriza, de un lado, por un enorme desarrollo científico y tecnológico sin precedentes; de otro, por la inadecuación que exhiben los sistemas de gestión y control políticos, los cuales oscilan peligrosamente entre lo particular, el populismo reaccionario, y la utopía, tan paradójica como realista, del bien común global. Sin duda, el mundo se nos presenta cada vez más pequeño y los problemas que suscita cada vez más complicados, pero no es menos palpable la existencia de cierto impulso, ya milenario, hacia una mayor integración, al que bien podríamos llamar «cosmopolitismo», entendido como unificación de razón y naturaleza en nombre del bien común.

Ante este panorama, ¿qué papel desempeña el Design?, ¿cómo esbozar su futuro?. El Design y la técnica han venido dialogando siempre en función de la democratización tanto del consumo como de una estética entendida como un valor extendido a todas los esferas de la vida humana. En este sentido, el Design representa la humanización de la tecnología, entendiendo como humanización considerar al hombre, sus necesidades materiales e inmateriales, como punto de referencia, al hombre en la dimensión social, cultural y simbólica que le es propia, concreta. Es imprescindible tener en cuenta estos factores, pero esta actitud no será suficiente a menos que vaya de la mano de otorgar la relevancia debida a la calidad intrínseca, a la originalidad creativa y a la particular dimensión creativa, en tanto opuesta a la fetichización de los bienes de consumo. El Design italiano se caracteriza inequívocamente por esta dimensión humanística, siempre en actitud de diálogo continuo, constructivo y crítico, con la industria, en una primera fase limitada al mundo de la automoción, la decoración y la moda, para ampliarse después a la electrónica, la comunicación, los servicios o la autoproducción.

El Design concierne ahora a un campo muy amplio de aplicaciones. La causa que muy probablemente explique esta realidad es la multidisciplinariedad transversal de su método, orientado a la constante innovación de sus productos y a la consolidación de ese nuevo mantra tan propio del cosmopolitismo: competir colaborando. Esta extraordinaria evolución del Design coincide con la cada vez más amplia difusión de los medios digitales, cuyo uso ha cambiado incluso la manera misma de concebir la disciplina. De hecho, las nuevas generaciones, influidas por la desindustrialización, han encontrado en el ordenador su instrumento único de proyección social, subvirtiendo los modos tradicionales del proyecto, la producción y la distribución y generando nuevas oportunidades creativas con el uso de las nuevas tecnologías open source y de relaciones peer to peer.

Esta nueva dimensión estética colectiva es consecuencia de los instrumentos que la tecnología pone a nuestra disposición, una tecnología que gravita en torno a una atmósfera cultural y creativa de la que forman parte disciplinas como la Filosofía, la Ciencia, el Arte, la Arquitectura, el Design, el Medioambiente, la Biología, la Antropología… en un proceso continuo de «flexibilización de lo posible» (un benchmarking aplicado a todo), donde cualquier cosa «en relación con» supone solo uno de los muchos aspectos que condicionan nuevas formas de existencia y comportamiento, en busca de una subjetividad que entra en juego inventando, precisamente, el espacio de lo «posible». Frente a esta tendencia generalizada, los diseñadores que trabajan con criterios más tradicionales o que dirigen su atención a nuevos ámbitos de aplicación, como los servicios, los procesos de producción, el sector agro-alimentario, etc., constituyen una excepción.

La hibridación de los diferentes programas tecnológicos, de los lenguajes, de la idea misma de trabajo y de esta nueva realidad tecnológica, social y existencial, se encuentra en la raíz del surgimiento de nuevas profesiones, de las cuales muchas de ellas nos conciernen.

Un reciente estudio de Fast Future, llevado a cabo por una veintena de investigadores por encargo del Gobierno británico, ha elaborado una lista de las nuevas áreas profesionales tomando como referencia el año 2030. He aquí algunas de estas profesiones, sin duda alguna competencia directa del Design: el arquitecto-designer dedicado a la colonización del espacio exterior; el diseñador de medios de transporte alternativo; el Narrowcaster, es decir, el especialista que trabajará en sinergia con suministradores de contenidos y agencias publicitarias para crear productos visuales confeccionados a medida de las exigencias específicas del público; o también el Personal Brander.

Ante este nuevo horizonte que el Design tiene por delante resulta enormemente imprudente ofrecer respuestas en abstracto; sin embargo, sí que podemos al menos encarar la cuestión en términos de lo que hoy nos parece claramente inapropiado. Si, por un lado, el saber especializado es siempre necesario; por otro, es igualmente necesario un saber que alcance todos los ámbitos paralelos que constituyen esa gran constelación que es el Design. «¡Derribemos los muros!» debería ser el imperativo de una escuela de Design que ofrezca nuevos programas o modifique los existentes para alcanzar un sólido conocimiento interdisciplinar.

Se hace necesario afrontar la cuestión de modo radical, programático, no coyuntural y, al mismo tiempo, investigar sobre los nuevos ámbitos de aplicación de nuestra disciplina. Con ello se conseguirá imaginar, idear el mundo en su conjunto, y no solo crear los objetos que lo habitan.